Presente Divino by Dawn Rosewood

Capitulo Setenta e Cinco ...Eu poderia simplesmente perguntar a ela’, pensei comigo mesmo, olhando no espelho para o meu reflexo Depois daquela noite, Aleric e eu concordamos que precisadvamos bolar um plano de como libertar do colar... bem como remover Tytus como Alpha no processo. Por motivos 6bvios , permitir que ele continuassemarcando estava fora de questao, independentemente dos termos que Aleric e eu estdvamos agora . E entdo nds admitimos que era hora. Hora de Tytus deixar o cargo, permitindo uma mudang¢a adequada.

...Mas agora isso nos deixoua necessidade de pensar em uma maneira de realmente conseguir isso.

Eu ja tinha passado horas despejando sobre ideias diferentes, mas estava quase vazia. Todos eles nao funcionariam ou eram moralmente questionaveis.

... E foi assim que eventualmentelevou a olhar para o meu reflexo, contemplando algo que eu normalmente nunca teria considerado.

Para pedir ajuda ao meu antigo eu.

A garota que eu n&o ouvia falar comigo ha meses, mas ainda era uma parte de mim. N&o, espere... isso nao estava certo... Ela *era* eu. Apenas uma parte de mim que meu cérebro havia conjurado, criando uma entidade separada para que eu pudesse viver comigo mesma etudo o que fiz.

‘Ela seria mais adequada para isso’, pensei, tocando minha bochecha. “Ela sempre teve uma ideia ou estratégia para resolver problemas teimosos no passado. E os prazos apenas a faziam trabalharmais eficiéncia.

... Mas eu queria a ajuda dela? Ela tinha sido um instrumento de caos que foi empunhado por um louco. A (nica coisa que ela realmente sabia era como ter sucesso por qualquer mpossivel. Nao importa o custo. Nao importa quem matou ao longo do caminho. Contanto que seu Aleric apenas reconhecesse sua existéncia.

Eu nado queria que as coisas voltassem por esse caminho. S6 porque Aleric e eu estavamos trabalhando juntos novamente, nao significava que eu permitiria que as coisas se repetissem. Eu ja tinha aprendido da maneira mais dificil que as vezes as solugdes mais faceis em politica sé iriam tecer mais conflitos mais tarde.

Mas ele tinhadado um juramento. Eu precisava acreditar que ele manteria sua palavra. Era verdade que eu ainda absolutamente certo de que ele ndo mudaria de repente um dia, mas eu nao conhecia tecnicamente esse Aleric melhor? Eu nao poderia pelo menos dar a ele o benefida divida? Agora passamos mais tempo juntos nesta vida do que no passado . Pude conhecer em primeira mao sua capacidade de paciéncia, de bondade, de fazer o que achava certo, mesmo que isso o machucasse. Eu tinha aprendido seu humor, sua risada...

Eram pequenos luxos que eu nunca tive permissao para ver antes desta vida. Coisas que o tornaram de repente muito mais humano em vez do monstro que eu costumava imaginar que ele fosse.

E entao suspirei,afastando do espelho.

N&o, eu precisava fazer isso sozinho.

Mas como eu consegui pensar em planos tao elaborados no passado? Eu tinha colocado um pais inteiro de joelhos... e ainda assim eu estava lutandoum Alfa? Foi porque eu aindasentia ligada a Tytus, meu Alfa, mesmo depois de tudo que ele tinha feito? Mas eu sabia que isso nao era verdade. Eu estive pensando sobre isso por um tempo agora, mas, a noite em quelibertei da ordem Alfa de Aleric para ficar longe de Thea, tinha sido a mesma noite em que eu poderia terlibertado um pouco de Tytus inadvertidamente. também. Eu definitivamente ainda sentia a conex@oo bando. E sé que seu domisobre mim agora estava... ensinado. Uma peculiaridade da minha marcagao, eu tinha certeza.

Documentos estavam espalhados por toda a minha mesa de jantar, pedagos de informag&o que eu pedi para Aleric e Lucy adquirir para mim ja que eu nao estava mais em diaos assuntos atuais do pais. Ou pode ser apenas que algumas das minhas informagées ainda nado eram muito relevantes, os incidentes ainda nao ocorreram, E entao eu olhei para as paginas diante de mim, contemplando o layout muito familiar que eu nao via ha muito tempo.

...E, finalmente, pensei na resposta para a pergunta quefiz antes.

Como um jogo.

Ela costumava olhar para a guerra e a politica como um quebra-cabeca, algo a ser resolvido que a aguardava no final. Noite apés noite ela se sentava em sua mesa... imaginando tudo em sua cabeca... sendo capaz de ver e prever como certas pessoas iriam reagir... onde elas poderiam se mover. Ela utilizaria tudo e todos disponiveis para obter o resultado que Aleric queria.

... Mas eu nao queria fazer isso. Eu ja tinha prometido uma vez nunca mais cair nessa mentalidade depois da ultima guerra; a guerra quefez perceber que Aleric estavausando o tempo todo. A guerra quefez perceber que minhas pecas no tabuleiro eram pessoas vivas, respirando.

Entao era por isso que eu estavasegurando ainda? Medo do dano que eu era capaz? De se tornar 14” mais uma vez? E verdade que, desde que voltei, eu tinhaenvolvido em estratégias mesquinhas de vez em quando, mas nao tinha feito nada perto da escala que costumava fazer no passado. Desde que voltei, testei a lealdade de Lucycha “envenenado”, explorei governos, montei pequenas armadilhas para espiées em potencial. Mas eu nao tinha feito nada muito significativo. Na verdade, ndo. E acho que parte do motivo pode ter sido por causa dessa promessa para mim mesma... essa promessa de n&odeixar tornar essa pessoa novamente.

Senteilentamente na mesa a minha frente, meus olhos examinando todos os documentos diante de mim, minhas maos movendo-se sobre as paginas . Parecia quase exatamente o mesmo que no passado, as palavraschamando, oferecendo-se paraajudar a ver o que eu precisava. Pense o que eu precisava.

...Mas poderiamos fazer do jeito certo desta vez, certo? Encontrar uma solugéo que nao envolvesse prejudicar todos 0s outros no processo para conseguir o que querfamos? E assim fechei os olhos... e quebrei mais uma de minhas promessas para mim mesma. 1 “... Vocé sabe o que €é aconito?” Perguntei a Aleric, alguns dias depois.

Estdvamos andando no jardim do lado de fora, o sol bem alto acima de nds, nds dois desfrutando do ar fresco.

Enviei-lhe um pedido pessoal pedindo que ele desse um passcomigo hoje. Embora isso nao significasse que também n&o houvesse outras razdes para o convite abrupto.

“...Vocé quer dizer como... 0 veneno? ele perguntou confuso, olhando para mimpreocupagao.

Eu sorri. “Sim, é esse.” “ ... Ainda estamos discutindo o plano para remover Tytus como Alpha?” Eu ri. “Sim, nds somos. N&o se preocupe, n&o € o que vocé pensa. Vocé esta familiarizadoo que ele realmente faz? Wolfsbane?” “Eu parego um médico?” ele respondeu retoricamente. “Tudo o que sei é evita-lo. Ele literalmente diz tudo o que eu preciso saber sobre isso dentro do nome.” “Ok, bem, eu ndo sou 0 melhorherbalismo, entédo ndocite aqui, mas a coisa interessante sobre wolfsbane é que ele desacelera seu corag&o... a ponto de ser letal se nao for cuidadoso,” | explicou. “Em lobos, esse ponto /etal é muito mais rapido, e é por isso que é téo perigoso para nds. Mas em pequenas doses, na verdade funciona de maneira semelhante a prata. Move-se dentro de nds, desacelerando-nos, tornando-nos mais fracos.

Tornando-nos mais... em conformidade.” “Esse é o seu plano? Vocé quer envenena-lo?” “Bem, nao... esse nao é o meu plano. Nao todo o plano, pelo menos,” eu corrigi lentamente. “Apenas uma parte da panela.” “Vocé acabou de admitir para mim, logo antes de sugerir isso, que vocé nao é muito bom em seu balismo ,” ele apontou . “E vocé quer de alguma forma administra-louma dosagem t&o precisa que ndo o mate... apenas o enfraquega? E depois?” “Espere um segundo, ok? Estou chegando 14,” eu disse, tomando um momento para tocar uma das flores que estdvamos passando . Estava chegando o outono, entéo eu sabia que todos morreriam em breve. O ar mais fja estava chegando muito mais cedo do que o previsto, como é evidente em como esfriou o colar de metal em volta do meu pescogo.

“Vocé disse que nao era médico, mas no vamos esquecer quem €”, continuei. “Para que meu plano funcione, temos que envolver mais pessoas do que apenas nés. E impossivel ndo. No minimo, para assumir o controle, precisariamos do apgeral da matilha, mas, em particular, também existem varios individuos que sao essenciais para nos ajudar a atingir esse objetivo. Como por exemplo, neste casoo wolfsbane... alguém como minha mae seria necessario.” Ele parou em seu caminho para olhar para mim, franzindo a testa. “Aria... vocé tem certeza? Sua mae? O que acontece se algo der errado?” Eu mastiguei o interior da minha bochecha, pensando sobre isso novamente. “Ela é a melhor pessoa para o trabalho... talvez a Unica pessoa dada a sua posigao como médica-chefe. Além disso, mesmo se eu tentasse conseguir outra pessoa, ela provavelmente insistiria em fazé-lo de qualquer maneira. Também nao podemos esquecer que precisamos nos ater exclusivamente a pessoas em quem podemos confiar. A (nica maneira de prever que meu plano se tornara perigoso de alguma forma é se alguém vazar muito cedo... por isso precisamos da minha mae.

Ele segurou meu olhar por mais alguns segundos antes de finalmente desviar o olhar, continuando a andar.

“Ok, tudo bem... Entéo, como isso vai funcionar?” ele perguntou.

“Vou pedir para minha mae enviar um memorando para Tytus solicitando sua presenca em um check-up anual; algo que €é obrigatdpara Alfas se emitido,” eu continuei. “De acordoos documentos que vocé conseguiu colocar em suas méos para mim, ele ainda nédo fez seu check-up anual. Assim que ele chegar, minha mé&e administrara o aconito, que espero ser misturadooutra coisa para prolongar um pouco os efeitos. Isso significara que, no dia seguinte ao meu aniversade dezoito anos, ele estara enfraquecido. Mas apenas uma dose pequena o suficiente para o que precisamos. E importante que ele nao sinta instantaneamente uma diferenga perceptivel.” “ Y nosso aniversario? Vocé realmente quer esperar até seu aniversaem alguns meses para remové-lo? Isso nao é... cortando um pouco mais perto? “Infelizmente, no temos escolha,” eu disse. “O Unico plano que garante que Tytus saira ileso disso gira em torno de eu ter meu colarinho removido primeiro; algo que vai ser impossivel antes do meu aniversario. Ele mantém a chaveele o tempo todo, entéo a Unica chance que teremos € naquele pequeno momento entre ele remover o colar... e quando ele espera que vocémarque.

“... E depois?” Eu parei evirei para encara-lo diretamente. “... E entdo eu ordeno que ele revogue seu titulo e entregue o pacote para nds. Talvez até mesmo exila-lo para viver sua vida em outro lugar longe da Névoa Invernal para que ele n&o interfira .

Seus olhos se estreitaram um pouco, tentando entender completamente o que eu estava sugerindo. “Mas... Aria, sem ofensa, mas eu estava la na Ultima vez que vocé tentou pedir alguém. Levou varias tentativas e quase te deixou desmaiando no chéo. E isso foi apenas contra um guerreiro sem classificagdo. Como vocé espera usar isso contra Tytus, um Alfa?” “Eu tenho praticado,” eu admiti, um pouco culpada por esquecer de mencionar isso antes, Surpresa instantaneamente cruzou suas feicées e eu nao o culpo. Honestamente, aindasurpreendeu também que eu fosse capaz de acessar a habilidade, especialmente porque o colar deveria ter tornado isso impossivel, “Nao sei como funciona”, expliquei rapidamente, “sé que ainda posso sentir. Embora... seja muito mais dificil. Como tentar filtrar uma represa de agua através de um funil. Mas ainda posso fazé-lo, ou melhor, ainda posso pratica-lo. E sé que eu vou precisar tirar a coleira antes... antes que eu possa remover o funil e amarrar a barragem, se vocé entende o que quero dizer.

“E vocé disse que esse plano sé era perigoso se vazasse? Vocé esta literalmente apostando tudo na pequena chance de realizar algo que nunca fez antes. Algo que vocé nem pode testar antes do dia.” “Bem... quer dizer, ha varias coisas que estou implementando para aumentar a taxa de sucesso”, defendi. “Como, por exemplo, o wolfsbane deve torna-lo um pouco mais suscetivel ao comando, mesmo que eu néo esteja em plena capacidade... mas vocé também esta incorretamente assumindo um pouco aqui. Eu nunca disse que estava apostando tudo nisso. Eu no sou estupido o suficiente para colocar todos os meus ovos em uma cesta. Tecnicamente... também existe um Plano B.” Ele ficou estudando meu rosto, esperando que eu continuasse.

“Eu disse que havia apenas um plano que garante que Tytus abdique do cargo ileso. Infelizmente, o Plano B ndo é tdo agradével assim. Na verdade, é onde vocé entra.” “... Vocé nao quer dizer realmente-.” “... Vocé vai precisar desafia-lo diretamente,” eu terminei para ele.

“Aria... vocé estd maluca? Vocé quer que eu o mate?” Meus olhos se arregalaram. “O que? Nao! Nao, vocé nao precisa fazer nada tao drastico quanto isso,” corrigi apressadamente. Nao, tecnicamente, se vocé ler as leis de desafiar um Alfa, elas afirmam que vocé s6 precisa incapacita-lo. Vai ser ainda mais facil por causa do wolfsbane também. Mas, no caso de eu ndo conseguir executar o comando, vocé precisara desafia-lo, Aleric. Nao ha literalmente outra escolha. Se vocé nao fizer isso, duvido que ele permita que vocé continuea punigao original demarcar. Atualmente, elevé apenas como uma ameaca ao seu futuro. O que vocé acha que ele vai fazer comigo quandovir tentando ameaca-lo? Eu poderia dizer que ele estava lentamente percebendo que o que eu estava dizendo a ele era a verdade, que era realmente o Unico plano de backup viavel. E, embora eu também soubesse que o relacionamento deles nao era o melhor, ainda era algo que eu gostaria de ndo ter que pedir a ele. Porque no final do dia, Tytus ainda era seu Alfa... ele ainda era seu pai “...Multar. Eu vou fazer isso,” ele concordou. “Mas sé estou concordando porque quero colocar minha fé em vocé que o Plano A funciona.” Eu ri. “E bom manter pensamentos positivos assim,” eu disse, afastando a presséo que ele estava tentando colocar de volta em mim.

0 packhouse ent&o voltou a vista a frente. Quase voltamos a area principal onde outras pessoas nos veriam. Mesmo daqui, eu poderia dizer que havia alguns membros por af.

“Ah... e mais uma coisa”, acrescentei, agora inconscientemente brincandoa coleira. “Para mitigar as consequéncias depois de assumirmos, precisamos comegar a trabalhar na imagem publica imediatamente. Tenho certeza de que havera alguns que nao concordardonossos métodos mais...

contundentes de sucessao de titulos. Precisamos comegar a preparar a narrativa o mais rapido possivel para que nao seja tao negativo quando chegar a hora. O objetivo é mostrar as pessoas que remover Tytus cedo é a coisa certa a fazer. Para ajuda-los a ver o nosso lado. Essa é a Unica maneira de as pessoas comegarem a entreter as ideias que estamos propondo .

Ou, mais precisamente, a (inica maneira de eles provavelmenteaceitarem completamente, “Eu suponho que essa é a verdadeira razdo pela qual vocéconvidou para sair hoje , entao,” ele disse antes de seu sim abaixar para onde minha méo estava tocando o metal em volta do meu pescogo. “E por que vocé finalmente esta deixando as pessoas verem isso.” Era algo que eu estava procrastinando a manha toda. Eu fiquei na minha porta por um longo tempo, tentando encontrar alguma razao para adiar sair sem meu cachecol. Mas estdvamos ficando sem tempo , e até os boatos precisavam de tempo para viajar.

“Construindo uma narrativa...”, reiterei. “Tipo... Tytus gosta de acorrentar uma Santa que nao fez nada de errado. Ele gosta... de provar que é melhor do que a propria Deusa aprisionando sua encarnagéo terrena.

Aleric zombou e olhou para mim divertido. “Vocé dificilmente € inocente... e vocé nem acredita nessa porcaria de Deusa. Vocé mesmodisse que toda essa coisa de ‘fé na Deusa’ é basicamente uma farsa.

Dei de ombros. “Eles nao precisam saber disso. Eles sé precisam acreditar. Honestamente, quanto mais piedosos eles forem, mais facil sera para as pessoas aceitarem nossa co-alfaia muatua.” Nés caminhamos até a casa de carga e comegamos a subir as escadas para onde nossos aposentos estavam. Ao longo do caminho, varios rostos curiosos dos membros do bando se viraram para olhar para 0 meu novo acessorio, algo que se encaixava perfeitamente no meu plano.

“...Are you still worried about that?” he asked. “About... if something happens and things don’t turn out the way we agreed?” He was askingif | was still worried whether he would betray me. The answer was, of course, yes.

How could I not be? It was something that was on my mind almost every waking second.

Everything that | was doing, everything | was planning, all of it hinged on him honouring the pact we'd made. Even the very trust | was putting in him to helpexecute this strategy was already too much. After all, the second Tytus found out about any of this, | would be screwed.

But it was a gamble I'd told myself | would take and | needed to see it through to the end. The benefits of elimina ting civil war with Aleric outweighed the alternatives, and it gavethe position | needed in order to start focusing on stopping Thea instead. Stop... Whatever the hell she was planning. Something I still had no intel on.

| paused to then look at him, my expression becoming more serious than any of the prior conversations we‘d already had.

“...You already know my answer to that, Aleric.” And quickly, | continued walking up the stairs, not wanting to discuss it any further.

“Alright then. So what's the next thing | can help with?” he asked once we’d arrived back at my quarters.

| pulled out a key and slotted it into the shiny new lock that was fitted onto my door, pushing it open. Only Lucy, Aleric and | had access to my quarters now, as it should have been from the start. And, to my relief, it decreased the necessity of needing constant babysitters.

“I've already sent a few letters out, but... here,” | said and handed him a large pile of papers that had been sitting on my table inside. “This is for you.” “What is it?” he asked, inspecting the pages curiously.

“A compilation of important things that have happened, of things that are currently happening, and of things that may happen in the future. I've also sorted it by date order. Not in the way you're probably thinking though. What | mean is that I've sorted it in the order of things that require your attention right now, through to things that you probably don’t need to worry about for another few years. Unfortunately, the majority of these are things only you can accomplish right now since | don’t presently hold any rank within the pack. There isn’t a way forto justify my involvement without looking suspicious.” “... You managed to do all of this in a few days?” “Provavelmente ainda estd um pouco incompleto,” eu admiti, olhando para a pilha. “Embora eu deixe vocé saber se eu adicionar mais alguma coisa a ele enquanto eu penso nisso. Por enquanto, pelo menos, é um ponto de partida. Se pudermos lidaralguns dos itens maiores, isso tornara o primeiro ano mais facil... o que é isso? Algo entdo chamou minha ateng&o atras de sua cabega,fazendo perder minha linha de pensamento.

Era livros. Muitos deles. Quase como se uma prateleira inteira da biblioteca tivesse sido transferida para ca.

“Ah... eu notei um tempo atras que os livros que vocé tinha estavam apenas acumulando poeira, apesar de vocé nao ter nada para fazer”, disse ele, um pouco sem jeito. “Eu n&o sei... foi um pouco estranho ja que eu sei que vocé gosta tanto de ler. Mas tudo deu certo quando vocédisse que morava aqui. Achei que vocé poderia querer algumas coisas novas para ler em vez disso.

...Ele estava tentandodar um presente. Ou... mais ou menos. Foi um presente, de um jeito estranho ‘provavelmente roubou isso da biblioteca * .

E eles definitivamente eram da biblioteca. Reconheci todos os titulos imediatamente, quase conseguia lembrar exatamente onde eles seriam colocados nas prateleiras. Afinal, eu ja tinha lido todos esses livros também.

....No entanto, o sentimento estava Ia e eu apreciei isso. Construir um bom relacionamentoAleric sé funcionaria a meu favor no futuro .

“Ah... Obrigado”, eu disse, dando-lhe um pequeno sorriso. “Certamente irei Ié-los quando tiver uma chance.” Mas seus olhos se estreitaram imediatamente.

“Vocé ja leu isso também, ” ele afirmou,expondo instantaneamente.

“0 que? N&o. Eles estado 6timos, obrigado. “ Aria... Sério.” Eu suspirei, “Olha, sinceramente, vocé provavelmente teria dificuldade em encontrar algo no pacote que eu ainda nao li. Era uma vez, eu tinha mais tempo livre do que eu sabia o que fazer. Isso nao significa que eu néo aprecie o gesto.” “N&o ha outro lugar ? Alguma outra biblioteca ou colegao? Certamente deve haver alguma coisa”, disse ele, inflexivel em seguirisso.

...Mas havia realmente algum outro lugar que tivesse livros que eu nao tinha lido? E de repente um pensamentoocorreu; uma maneira de resolver um dos problemas que eu estava pensando. Algo que eu precisava confirmar antes de comegar a trabalhar na préxima parte do meu plano.

E, de alguma forma, Aleric tinha acabado deentregar a maneira perfeita de fazer isso. “Na verdade...”, eu disse, falando lentamente em pensamento, “... ha um lugar...” 1 DigitalizadoCamScanner ...Eu poderia simplesmente perguntar a ela’, pensei comigo mesmo, olhando no espelho para o meu reflexo Depois daquela noite, Aleric e eu concordamos que precisadvamos bolar um plano de como libertar do colar... bem como remover Tytus como Alpha no processo. Por motivos 6bvios , permitir que ele continuassemarcando estava fora de questao, independentemente dos termos que Aleric e eu estdvamos agora . E entdo nds admitimos que era hora. Hora de Tytus deixar o cargo, permitindo uma mudanga adequada.

...Mas agora isso nos deixoua necessidade de pensar em uma maneira de realmente conseguir isso.

Eu ja tinha passado horas despejando sobre ideias diferentes, mas estava quase vazia. Todos eles nao funcionariam ou eram moralmente questionaveis.

... E foi assim que eventualmentelevou a olhar para o meu reflexo, contemplando algo que eu normalmente nunca teria considerado.

Para pedir ajuda ao meu antigo eu.

A garota que eu n&o ouvia falar comigo ha meses, mas ainda era uma parte de mim. N&o, espere... isso nao estava certo... Ela *era* eu. Apenas uma parte de mim que meu cérebro havia conjurado, criando uma entidade separada para que eu pudesse viver comigo mesma etudo o que fiz.

‘Ela seria mais adequada para isso’, pensei, tocando minha bochecha. “Ela sempre teve uma ideia ou estratégia para resolver problemas teimosos no passado. E os prazos apenas a faziam trabalharmais eficiéncia.

... Mas eu queria a ajuda dela? Ela tinha sido um instrumento de caos que foi empunhado por um louco. A Unica coisa que ela realmente sabia era como ter sucesso por qualquer mpossivel. Nao importa o custo. Nao importa quem matou ao longo do caminho. Contanto que seu Aleric apenas reconhecesse sua existéncia.

Eu nado queria que as coisas voltassem por esse caminho. S6 porque Aleric e eu estavamos trabalhando juntos novamente, nao significava que eu permitiria que as coisas se repetissem. Eu ja tinha aprendido da maneira mais dificil que as vezes as solugdes mais faceis em politica sé iriam tecer mais conflitos mais tarde.

Mas ele tinhadado um juramento. Eu precisava acreditar que ele manteria sua palavra. Era verdade que eu ainda absolutamente certo de que ele ndo mudaria de repente um dia, mas eu nao conhecia tecnicamente esse Aleric melhor? Eu nao poderia pelo menos dar a ele o benefida divida? Agora passamos mais tempo juntos nesta vida do que no passado . Pude conhecer em primeira mao sua capacidade de paciéncia, de bondade, de fazer o que achava certo, mesmo que isso o machucasse. Eu tinha aprendido seu humor, sua risada...

Eram pequenos luxos que eu nunca tive permissdo para ver antes desta vida. Coisas que o tornaram de repente muito mais humano em vez do monstro que eu costumava imaginar que ele fosse.

E entéo suspirei,afastando do espelho.

Nao, eu precisava fazer isso sozinho.

Mas como eu consegui pensar em planos tao elaborados no passado? Eu tinha colocado um pais inteiro de joelhos... e ainda assim eu estava lutandoum Alfa? Foi porque eu aindasentia ligada a Tytus, meu Alfa, mesmo depois de tudo que ele tinha feito? Mas eu sabia que isso ndo era verdade. Eu estive pensando sobre isso por um tempo agora, mas, a noite em quelibertei da ordem Alfa de Aleric para ficar longe de Thea, tinha sido a mesma noite em que eu poderia terlibertado um pouco de Tytus inadvertidamente. também. Eu definitivamente ainda sentia a conexaoo bando. E s6 que seu domisobre mim agora estava... ensinado. Uma peculiaridade da minha marcagao, eu tinha certeza.

Documentos estavam espalhados por toda a minha mesa de jantar, pedagos de informag&o que eu pedi para Aleric e Lucy acquire forsince | was no longer up to date with the current affairs in the country. Or maybe it was just that sof my information wasn’t quite relevant yet, the incidents having not yet occurred, And so i stared at the pages before me, contemplating over the very familiar layout | hadn't geen in such a long time.

...And, finally, | thought of the answer to the question i'd asked myself earlier.

Like a game.

She used to look at war and politics like a puzzle, something to be solved that held a reward for her at the end of it. Night after night she would sit at her desk... imagining it all in her head ... being able to see and predict how certain people would react... where they might move. She would utilise everything and everyone available in order to get her the result Aleric wanted.

...But I didn’t want to do that. I'd already vowed once to never fall into that mentality again after the last war; the war that maderealise Aleric had just been usingthe entire time. The war that maderealise that my pieces on the board were actual living, breathing people.

So was that why | was holding myself back still? Fear of the damage | was capable of? Of becoming ther” once more? It was true that, since coming back, | had dabbled in petty strategy now and then, but | hadn‘t done anything near the scale | used to do in the past. Since returning, I'd tested Lucy's loyalty with ‘poisoned’ tea, exploited governments, set up minor traps for potential spies. But | hadn‘t done anything overly significant. Not really. And | think a part of the reason may have been because of that promise to myself... that promise to not let myself becthat person again.

| sat slowly down at the desk in front of me, my eyes scanning over all the documents before me, my hands moving over the pages. It felt almost exactly the sas in the past, the words calling out to me, offering to helpsee what | needed to. Think what | needed to.

...But we could do it the right way this time, right? Find a solution that didn‘t entail hurting everyone else in the process to just get what we wanted? And so | closed my eyes... and broke yet another one of my promises to myself. 1 “...Do you know what wolfsbane is?” | asked Aleric, a few days later.

We were walking in the garden outside, the sun high above us, both of us enjoying the fresh air.

I'd sent him a personal request asking that he take a walk withtoday. Though that wasn’t to say didn’t have other reasons for the abrupt invitation either.

“...You mean like... the poison?” he asked confused, looking atwith concern.

I smiled. “Yeah, that's the one.” “ ... Ainda estamos discutindo o plano para remover Tytus como Alpha?” Eu ri. “Sim, nds somos. N&o se preocupe, n&o € o que vocé pensa. Vocé esta familiarizadoo que ele realmente faz? Wolfsbane?” “Eu parego um médico?” ele respondeu retoricamente. “Tudo o que sei é evita-lo. Ele literalmente diz tudo o que eu preciso saber sobre isso dentro do nome.” “Ok, bem, eu ndo sou 0 melhorherbalismo, entédo ndocite aqui, mas a coisa interessante sobre wolfsbane é que ele desacelera seu corag&o... a ponto de ser letal se nao for cuidadoso,” | explicou. “Em lobos, esse ponto letal é muito mais rapido, e é por isso que é t&o perigoso para nds. Mas em pequenas doses, na verdade funciona de maneira semelhante a prata. Move-se dentro de nds, desacelerando-nos, tornando-nos mais fracos.

Tornando-nos mais... em conformidade.” “Esse é o seu plano? Vocé quer envenena-lo?” “Bem, nado... esse nao é o meu plano. Nao todo o plano, pelo menos,” eu corrigi lentamente. “Apenas uma parte da panela.” “Vocé acabou de admitir para mim, logo antes de sugerir isso, que vocé nao é muito bom em seu balismo ,” ele apontou . “E vocé quer de alguma forma administra-louma dosagem t&o precisa que ndo o mate... apenas o enfraquega? E depois?” “Espere um segundo, ok? Estou chegando 14,” eu disse, tomando um momento para tocar uma das flores que estadvamos passando . Estava chegando o outono, entéo eu sabia que todos morreriam em breve. O ar mais fja estava chegando muito mais cedo do que o previsto, como é evidente em como esfriou o colar de metal em volta do meu pescogo.

“Vocé disse que nao era médico, mas ndo vamos esquecer quem é”, continuei. “Para que meu plano funcione, temos que envolver mais pessoas do que apenas nés. E impossivel ndo. No minimo, para assumir o controle, precisariamos do apgeral da matilha, mas, em particular, também existem varios individuos que sao essenciais para nos ajudar a atingir esse objetivo. Como por exemplo, neste casoo wolfsbane... alguém como minha mée seria necessario.” Ele parou em seu caminho para olhar para mim, franzindo a testa. “Aria... vocé tem certeza? Sua mae? O que acontece se algo der errado?” Eu mastiguei o interior da minha bochecha, pensando sobre isso novamente. “Ela é a melhor pessoa para o trabalho... talvez a Unica pessoa dada a sua posigao como médica-chefe. Além disso, mesmo se eu tentasse conseguir outra pessoa, ela provavelmente insistiria em fazé-lo de qualquer maneira. Também nao podemos esquecer que precisamos nos ater exclusivamente a pessoas em quem podemos confiar. A Unica maneira de prever que meu plano se tornaré perigoso de alguma forma é se alguém vazar muito cedo... por isso precisamos da minha mae.

Ele segurou meu olhar por mais alguns segundos antes de finalmente desviar o olhar, continuando a andar.

“Ok, tudo bem... Entéo, como isso vai funcionar?” ele perguntou.

“Vou pedir para minha mae enviar um memorando para Tytus solicitando sua presenca em um check-up anual; algo que €é obrigatdpara Alfas se emitido,” eu continuei. “De acordoos documentos que vocé conseguiu colocar em suas méos para mim, ele ainda nédo fez seu check-up anual. Assim que ele chegar, minha mé&e administrara o aconito, que espero ser misturadooutra coisa para prolongar um pouco os efeitos. Isso significara que, no dia seguinte ao meu aniversade dezoito anos, ele estara enfraquecido. Mas apenas uma dose pequena o suficiente para o que precisamos. E importante que ele nao sinta instantaneamente uma diferenga perceptivel.” “ Y nosso aniversario? Vocé realmente quer esperar até seu aniversaem alguns meses para remové-lo? Isso nao é... cortando um pouco mais perto? “Infelizmente, no temos escolha,” eu disse. “O Unico plano que garante que Tytus saira ileso disso gira em torno de eu ter meu colarinho removido primeiro; algo que vai ser impossivel antes do meu aniversario. Ele mantém a chaveele o tempo todo, entéo a Unica chance que teremos € naquele pequeno momento entre ele remover o colar... e quando ele espera que vocémarque.

“... E depois?” Eu parei evirei para encara-lo diretamente. “... E entdo eu ordeno que ele revogue seu titulo e entregue o pacote para nds. Talvez até mesmo exilé-lo para viver sua vida em outro lugar longe da Névoa Invernal para que ele n&o interfira .

Seus olhos se estreitaram um pouco, tentando entender completamente o que eu estava sugerindo. “Mas... Aria, sem ofensa, mas eu estava la na Ultima vez que vocé tentou pedir alguém. Levou varias tentativas e quase te deixou desmaiando no chéo. E isso foi apenas contra um guerreiro sem classificagdo. Como vocé espera usar isso contra Tytus, um Alfa?” “Eu tenho praticado,” eu admiti, um pouco culpada por esquecer de mencionar isso antes, Surpresa instantaneamente cruzou suas feicées e eu nao o culpo. Honestamente, aindasurpreendeu também que eu fosse capaz de acessar a habilidade, especialmente porque o colar deveria ter tornado isso impossivel, “Nao sei como funciona”, expliquei rapidamente, “sé que ainda posso sentir. Embora... seja muito mais dificil. Como tentar filtrar uma represa de agua através de um funil. Mas ainda posso fazé-lo, ou melhor, ainda posso pratica-lo. E sé que eu vou precisar tirar a coleira antes... antes que eu possa remover o funil e amarrar a barragem, se vocé entende o que quero dizer.

“E vocé disse que esse plano sé era perigoso se vazasse? Vocé estd literalmente apostando tudo na pequena chance de realizar algo que nunca fez antes. Algo que vocé nem pode testar antes do dia.” “Well... | mean, there are several things I'm implementing to increase the success rate,” i defended. “Like, for example, the wolfsbane should make him a bit more susceptible to the command even if I'm not at full capacity... but you're also incorrectly assuming a little here. | never said that | was betting everything on this.

I'm not stupid enough to put all of my eggs in one basket. Technically... there is a Plan B as well.” He stood studying my face, waiting forto proceed.

“| said that there was only one plan which guarantees Tytus abdicates the position unhurt. Unfortunately, Plan B is not as pleasant as that. Actually, it's where you cin.” “...You don't actually mean-."” “... You'll need to challenge him directly,” | finished for him.

“Aria... are you nuts? You wantto kill him?” Meus olhos se arregalaram. “O que? Nao! Nao, vocé nao precisa fazer nada tao drastico quanto isso,” corrigi apressadamente. Nao, tecnicamente, se vocé ler as leis de desafiar um Alfa, elas afirmam que vocé s6 precisa incapacita-lo. Vai ser ainda mais facil por causa do wolfsbane também. Mas, no caso de eu ndo conseguir executar o comando, vocé precisara desafia-lo, Aleric. Nao ha literalmente outra escolha. Se vocé nao fizer isso, duvido que ele permita que vocé continuea punigao original demarcar. Atualmente, elevé apenas como uma ameaca ao seu futuro. O que vocé acha que ele vai fazer comigo quandovir tentando ameaca-lo? Eu poderia dizer que ele estava lentamente percebendo que o que eu estava dizendo a ele era a verdade, que era realmente o Unico plano de backup viavel. E, embora eu também soubesse que o relacionamento deles nao era o melhor, ainda era algo que eu gostaria de ndo ter que pedir a ele. Porque no final do dia, Tytus ainda era seu Alfa... ele ainda era seu pai “...Multar. Eu vou fazer isso,” ele concordou. “Mas sé estou concordando porque quero colocar minha fé em vocé que o Plano A funciona.” Eu ri. “E bom manter pensamentos positivos assim,” eu disse, afastando a presséo que ele estava tentando colocar de volta em mim.

0 packhouse ent&o voltou a vista a frente. Quase voltamos & area principal onde outras pessoas nos veriam. Mesmo daqui, eu poderia dizer que havia alguns membros por af.

“Ah... e mais uma coisa”, acrescentei, agora inconscientemente brincandoa coleira. “Para mitigar as consequéncias depois de assumirmos, precisamos comegar a trabalhar na imagem publica imediatamente. Tenho certeza de que havera alguns que nao concordardonossos métodos mais...

contundentes de sucessao de titulos. Precisamos comegar a preparar a narrativa o mais rapido possivel para que nao seja tao negativo quando chegar a hora. O objetivo é mostrar as pessoas que remover Tytus cedo é a coisa certa a fazer. Para ajuda-los a ver o nosso lado. Essa é a Unica maneira de as pessoas comegarem a entreter as ideias que estamos propondo .

Ou, mais precisamente, a Unica maneira de eles provavelmenteaceitarem completamente, “Eu suponho que essa é a verdadeira razdo pela qual vocéconvidou para sair hoje, entao,” ele disse antes de seu sim abaixar para onde minha mao estava tocando o metal em volta do meu pescogo. “E por que vocé finalmente estd deixando as pessoas verem isso.” Era algo que eu estava procrastinando a manha toda. Eu fiquei na minha porta por um longo tempo, tentando encontrar alguma razao para adiar sair sem meu cachecol. Mas estadvamos ficando sem tempo , e até os boatos precisavam de tempo para viajar.

“Construindo uma narrativa...”, reiterei. “Tipo... Tytus gosta de acorrentar uma Santa que nao fez nada de errado. Ele gosta... de provar que é melhor do que a propria Deusa aprisionando sua encarnagao terrena.

Aleric zombou e olhou para mim divertido. “Vocé dificilmente € inocente... e vocé nem acredita nessa porcaria de Deusa. Vocé mesmodisse que toda essa coisa de ‘fé na Deusa’ é basicamente uma farsa.

Dei de ombros. “Eles nao precisam saber disso. Eles sé precisam acreditar. Honestamente, quanto mais piedosos eles forem, mais facil sera para as pessoas aceitarem nossa co-alfaia muatua.” Ns caminhamos até a casa de carga e comegamos a subir as escadas para onde nossos aposentos estavam. Ao longo do caminho, varios rostos curiosos dos membros do bando se viraram para olhar para 0 meu novo acessorio, algo que se encaixava perfeitamente no meu plano.

“ ... Vocé ainda esta preocupadoisso? ele perguntou. “ Uma luta... se algo acontecer e as coisas nao sairem do jeito que combinamos?” Ele estavaperguntando se eu ainda estava preocupado se ele iriatrair. A resposta foi, claro, sim. Como eu poderia ndo ser? Era algo que estava em minha mente quase a cada segundo acordado.

Tudo o que eu estava fazendo, tudo o que eu estava planejando, tudo dependia dele honrar o pacto que tinhamos feito. Até a prépria confianga que eu estava depositando nele paraajudar a executar essa estratégia ja era demais. Afinal, no segundo que Tytus descobrisse isso, eu estaria ferrado.

Mas era uma aposta que eu disse a mim mesma que faria e precisava ir até o fim. Os beneficios de eliminar a guerra civilAleric superaram as alternativas, e issodeu a posicao que eu precisava para comegar aconcentrar em parar Thea. Pare... Seja la o que diabos ela estava planejando. Algo que eu ainda nao tinha informagoes.

| Fiz uma pausa para entéo olhar para ele, minha expresséo se tornando mais séria do que qualquer uma das conversas anteriores que ja tivemos .

“...Vocé ja sabe minha resposta para isso, Aleric.

E rapidamente, continuei subindo as escadas, ndo querendo discutir mais sobre isso.

“Tudo bem ent&o. Ent&o, qual é a proxima coisa em que posso ajudar?” ele perguntou assim que chegamos de volta aos meus aposentos.

Peguei uma chave e a enfiei na fechadura nova e brilhante que estava encaixada na minha porta, abrindo- a. Apenas Lucy, Aleric e eu tinhamos acesso aos meus aposentos agora, como deveria ter sido desde o inicio. E, para meu alivio, diminuiu a necessidade de precisar de babas constantes.

“Ja enviei algumas cartas, mas... aqui,” eu disse e entreguei a ele uma grande pilha de papéis que estavam na minha mesa Ia dentro. “Isto é para vocé.” “0 que € isso?” ele perguntou, inspecionando as paginascuriosidade.

“Uma compilagao de coisas importantes que aconteceram, coisas que estdo acontecendo atualmente e coisas que podem acontecer no futuro. Eu também classifiquei por ordem de data. Nao da maneira que vocé provavelmente estd pensando. O que quero dizer é que classifiquei na ordem das coisas que exigem sua atengéao agora, até as coisasas quais vocé provavelmente nao precisa se preocupar por mais alguns anos. Infelizmente, DigitalizadoCamScanner a maioria dessas sao coisas que s6 vocé pode realizar agora, ja que atualmente nao possuo nenhum posto dentro do bando. Ndo ha como justificar meu envolvimento sem parecer suspeito.

“... Vocé conseguiu fazer tudo isso em poucos dias?” “Provavelmente ainda estd um pouco incompleto,” eu admiti, olhando para a pilha. “Embora eu deixe vocé saber se eu adicionar mais alguma coisa a ele enquanto eu penso nisso. Por enquanto, pelo menos, é um ponto de partida. Se pudermos lidaralguns dos itens maiores, isso tornard o primeiro ano mais facil... o que é isso? Algo entdo chamou minha ateng&o atras de sua cabega,fazendo perder minha linha de pensamento.

Era livros. Muitos deles. Quase como se uma prateleira inteira da biblioteca tivesse sido transferida para ca.

“Ah... eu notei um tempo atras que os livros que vocé tinha estavam apenas acumulando poeira, apesar de vocé nao ter nada para fazer”, disse ele, um pouco sem jeito. “Eu n&o sei... foi um pouco estranho ja que eu sei que vocé gosta tanto de ler. Mas tudo deu certo quando vocédisse que morava aqui. Achei que vocé poderia querer algumas coisas novas para ler em vez disso.

...Ele estava tentandodar um presente. Ou... mais ou menos. Foi um presente, de um jeito estranho ‘provavelmente roubou isso da biblioteca ‘.

E eles definitivamente eram da biblioteca. Reconheci todos os titulos imediatamente, quase conseguia lembrar exatamente onde eles seriam colocados nas prateleiras. Afinal, eu ja tinha lido todos esses livros também.

....No entanto, o sentimento estava Ia e eu apreciei isso. Construir um bom relacionamentoAleric sé funcionaria a meu favor no futuro .

“Ah... Obrigado”, eu disse, dando-lhe um pequeno sorriso. “Certamente irei Ié-los quando tiver uma chance.” Mas seus o/hos se estreitaram imediatamente.

“Vocé ja leu isso também, ” ele afirmou,expondo instantaneamente.

“0 que? N&o. Eles estado 6timos, obrigado. “Aria... Sério.” Eu suspirei, “Olha, sinceramente, vocé provavelmente teria dificuldade em encontrar algo no pacote que eu ainda nao li. Era uma vez, eu tinha mais tempo livre do que eu sabia o que fazer. Isso nao significa que eu néo aprecie o gesto.” “N&o ha outro lugar ? Alguma outra biblioteca ou colegao? Certamente deve haver alguma coisa”, disse ele, inflexivel em seguirisso.

...Mas havia realmente algum outro lugar que tivesse livros que eu nao tinha lido? E de repente um pensamentoocorreu; uma maneira de resolver um dos problemas que eu estava pensando. Algo que eu precisava confirmar antes de comegar a trabalhar na préxima parte do meu plano.

E, de alguma forma, Aleric tinha acabado deentregar a maneira perfeita de fazer isso. “Na verdade...”, eu disse, falando lentamente em pensamento, “... ha um lugar...